The Dating Brokers est un site créé par Joana Moll sur lequel nous pouvons, au moment de notre arrivée sur la page, simuler notre participation à une enchère dans laquelle les biens mis en jeu sont les profils des usagers d’un site de rencontre. En cliquant sur BUY NOW, nous accédons à une ribambelle de profils qui ont été anonymisés et parmi lesquels nous pouvons naviguer. Chaque photo est liée à une fiche détaillant les informations contenues sur le profil d’origine. On y liste aussi les différents sites de rencontre où apparaissent ces données. Nous avons également la possibilité de signaler certaines images dans l’éventualité où elles n’auraient pas été correctement anonymisées. L’artiste s’assure ainsi de maintenir secrètes les identités qu’elle a achetées, ce qui lui permet également d’attirer notre attention davantage vers les plateformes qui en ont fait un usage marchand plutôt que vers les membres du site eux-mêmes. L’œuvre met alors en évidence cette double marchandisation ; celle, consciente, à laquelle se livrent les individus à la recherche d’une relation, et qui vise à augmenter leur propre attractivité ; celle, enfin, à laquelle il consentent sans pleinement s'en apercevoir lorsqu’ils signent les accords de confidentialité, et à laquelle s’adonne la plateforme de rencontre elle-même, pour augmenter quant à elle une autre attractivité, celle des sites qui aspirent à proposer des publicités ciblées aux consommateurs.
La forme visuelle de The Dating Brokers provoque immédiatement le vertige encyclopédique caractérisant la plupart des œuvres du corpus d’Archiver le présent. Les profils défilent sur la page, présentés comme une suite de photographies floutées. À chaque entrée au sein de l’enchère, le site nous donne accès à des lots différents. Cette organisation rappelle certes l’archive (elle contient après tout les informations stockées des usagers de certains sites de rencontre), mais aussi la collection, qui entretient peut-être un rapport plus explicite à la question monétaire ou, à tout le moins, à l’idée de valeur. Les catégories selon lesquelles sont découpées les informations des profils restent inchangées d’un usager à l’autre – bien que, parfois, certaines cases ne soient pas renseignées –, ce qui rend rapidement monotone la lecture de ces fiches signalétiques ; ce qui était au départ destiné à rendre distinct un individu est ici écrasé par la forme standardisée du formulaire, qui ramène chacun à ce qu’il a de plus commun tout en listant ses particularités. Or, ce n’est pas tant Moll qui procède à cet aplanissement, mais plutôt elle qui le dénonce en le rendant aussi manifeste. En effet, The Dating Brokers révèle l’usage algorithmique que font les sites de rencontre des données qu’il récoltent pourtant à d’autres fins, saute à pied joint dans cette procédure de marchandisation pour la faire détraquer. En effet, ce jeu entre profil et profit, profile et profit (Moll rachète les profils, elle n’en met pas à profit les données), montre bien que Moll détourne ses achats de masse de la fonction à laquelle on les destinait. Son archive en contre une autre, elle cumule un infinitésimal groupe d'information, qui reste néanmoins, par son geste, innaccessible aux Google et autres Facebook en mal de profilage. Rejouant le jeu des GAFAM, Moll l’empêche du même coup d’advenir réellement.
In May 2017 Tactical Tech and artist Joana Moll purchased 1 million online dating profiles for 136€ from USDate, a supposedly US-based company that trades in dating profiles from all over the globe. The batch of dating profiles we purchased included pictures (almost 5 million of them), usernames, e-mail addresses, nationality, gender, age and detailed personal information about all of the people who had created the profiles, such as their sexual orientation, interests, profession, thorough physical characteristics and personality traits. Purchasing this data exposed a vast network of companies that are capitalising on this information without the conscious consent of the users, whom ultimately are the ones being exploited.
This project discloses the original dating profile dataset we received from USDate after purchasing it. In order to protect the identities of the people portrayed in the profiles, we've removed and/or obscured any information that could lead to identifyingy a user, such as email accounts, addresses, telephone numbers or names. The rest remains intact. Likewise, we did our best to anonymise the original 5 million profile pictures from the dataset; however, due to technical constraints, some of them might have remained unanonymised. In order to fix this issue we've placed a button on every image in order to allow viewers to report unanonymised profile pictures.
This project attempts to cast light on well established practices in the global online dating ecosystem, which are crucial to its business model but mostly opaque to their users. We believe that such practices raise alarming ethical, moral and legal questions which urgently need to be addressed, as dating profiles contain intimate information on users and the over-exploitation and misuse of this data can have dramatic effects on their lives.
